“当编辑难，当科普编辑更难”。这是我从接手《中国云天》以来，在科普编辑实践中深深体会到的。
《中国云天》既是一本中级科普读物，又是一本有学术水平，有中国特色的云学著作。该书的主要撰稿人之一，是我国著名气象学家，也是上海享有盛名的科普作家。我原先想，为这样高水平的作者编书，也许是比较轻松省事的。
这种想法实在过于天真。事实上，无论作者的水平有多高，无论书稿的质量有多好，送到编辑手里的，决不会是宴席上完美而精致的奶油蛋糕。一个对社会、对作者怀着责任心和爱心的编辑，无法逃避他为书稿应该付出的艰辛劳动。
我的体会是，每本科普专著的编辑在编辑过程中都会遇到“三难”。
第一难，难在要解决原有知识与新编图书所应具有的知识之间的差距。为此，编辑首先得老老实实地学习。
编辑是杂家。他对学有专长的作者所写的具体的专业内容必须尊重，确保原著的面貌，同时不要求“甚解”。但是，他对这本有出版价值的学术图书的内容必须有个常识性的、基本的、概貌的了解。换句话说，他至少应该认得这个专业的“26个拼音字母”。在编辑《中国云天》时，为了认得有关气象专业的“26个拼音字母”，我狠下了一番功夫。一是向书本学，认真读了几本有关气象专业的科普书和工具书。二是向作者学，每有机会总与作者坦诚交谈，详尽听取他们的介绍。三是向原稿学，像读教科书那样，逐字逐句地啃读，直至读通，读懂大意。四是向其他人学。先是找到了学气象专业的高中同学，冒着大雨，上门求教；接着又通过朋友介绍，找到了在基层气象单位工作的领导和科技人员，“厚着脸皮”，添别人的麻烦……
实践证明，这个自觉补课和再学习的过程，也是调查研究的过程，为后阶段的编辑工作创造了条件，所以十分必要，不可或缺。
第二难，难在要解决作者写作意图与读者（市场）需求之间的差距。为此，编辑必须认认真真地钻研。
这里所说的“作者写作意图”，并不是听凭作者自己口头上讲的“主观设想”，而是指从原稿内容、框架结构、段落层次中显示的“客观体现”。长期在计划经济体制下工作的科技作者，往往更多地从全面反映自身科研成果的角度来写作，而对读者（市场）的需求不是缺少了解，就是有所忽略。但要解决这种差距，又不能脱离实际，苛求作者，而应尊重作者的思路和意见，提出中肯的、能为作者接受的修改意见。要做到这点，就必须对原稿作深入的研究、分析、琢磨，注意寻找作者写作意图和读者需求的结合点。关键是在于领悟和把握住书稿的重点、特点和核心（精髓），从而对原稿的取舍、增删、调整、合并、缩减、改编等，做到心中有数，协助作者加工处理，使书稿臻于“齐、清、定”。
《中国云天》积累了作者几十年科研工作的成果和心得，这是全书的精华所在，应予充实和凸现；但原稿中也有一部分属于编纂性质的材料，有的游离了主题（如过多引用美国龙卷风资料），有的知识已相对陈旧，这些就应毫不留情地删除。而对读者迫切需要的反映高科技在气象领域中的应用的内容，则建议增补。为此，专门增加了“雷达和卫星探测云天”一章。
第三难，难在要解决书稿质量与出版要求及科普要求之间的差距，为此，编辑必须反反复复地修改。
为了达到一般意义上讲的出版要求，编辑面对的工作量就已经够辛苦，够细致，够麻烦的了。语言文字的规范化，笔误、疏漏的指正和质疑，各级标题的提炼，法定计量单位的换算，名词术语的一致，形式体例的统一，还有责无旁贷的校对、核对，等等，真是烦不胜烦。然而，对于科普编辑来说，还必须更上一层楼，提出更加严格的要求：进一步做好科普的转化工作，努力达到深入浅出、化繁为简、形象生动等科普要求。为此，科普编辑只有加倍地耕耘，加倍地流汗，加倍地反复修改。这里，除了扎实的编辑基本功外，细心、耐心、恒心、责任心是必不可少的。一幅插图序号的更改而引起的“连锁反应”，必须瞻前顾后，“面面俱到”，万万不可粗心大意，切忌过于自信。《中国云天》直到付印前还发现了几个小错，其中差一点漏掉了一个温度的负号……
古诗“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，道出了农民的艰辛，《中国云天》出版后受到了各方面的好评，还荣获了建国以来第一次图书也可以参加评选的上海市科技进步奖，而蕴含于科普编辑劳动中的“字字皆辛苦”，没有亲手做过编辑的人是难以体会到的呀！
（《中国云天》由上海科学普及出版社出版16开精装48．00元）
